Gli acidi grassi essenziali non vengono prodotti dal corpo e devono essere introdotti con la dieta. Svolgono funzioni vitali per cuore, cervello e sistema immunitario.
Cosa sono e quali sono
Gli acidi grassi essenziali sono grassi indispensabili che l’organismo non riesce a sintetizzare autonomamente e che devono quindi provenire dall’alimentazione. Si tratta di due molecole chiave: l’acido linoleico (omega-6) e l’acido alfa-linolenico (omega-3). Da questi derivano altri composti fondamentali, come l’acido arachidonico, l’EPA e il DHA, coinvolti in numerosi processi biologici.
Funzioni principali
Queste sostanze sono costituenti delle membrane cellulari e partecipano a meccanismi che regolano infiammazione, metabolismo e risposta immunitaria. Gli omega-3 e gli omega-6 influenzano la salute cardiovascolare, la funzione cerebrale, la sintesi ormonale e la sensibilità all’insulina. Una carenza può compromettere diversi equilibri fisiologici.
Dove trovarli negli alimenti
Le fonti di acido linoleico comprendono oli vegetali come mais, soia e girasole, oltre a frutta secca e semi oleosi. L’acido alfa-linolenico si trova in noci, semi di lino, chia e canapa. Le forme attive di omega-3, EPA e DHA, sono abbondanti nel pesce azzurro, nel salmone e negli integratori di olio di pesce o alghe. Per vegetariani e vegani, la sfida riguarda l’apporto di EPA e DHA: la conversione da ALA è limitata, ma può essere migliorata dall’organismo. In alternativa, esistono supplementi a base di microalghe.
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