A 37 anni l’uomo ferito in un incidente con una pistola nel 1997 è stato dato un nuovo volto, denti, lingua e mascella in quello che i medici dicono sia stato il trapianto di faccia più completo mai effettuato.
Funzionari presso l’Università del Maryland Medical Center hanno annunciato che Richard Lee Norris sta recuperando bene dopo l’intervento di chirurgia della scorsa settimana durato 36 ore.
Richard sta cominciando a sentire il suo viso e già a lavarsi i denti e radersi. Ha anche riacquistato il suo senso dell’olfatto, che aveva perso dopo l’incidente.
Per 15 anni, il signor Norris ha vissuto come un recluso, nascondendosi dietro una maschera, e solo uscendo di notte. Il trapianto gli darà una nuova vita, ha detto il dottor Eduardo Rodriguez, il chirurgo che l’ha operato.
‘E’ un’esperienza surreale guardarlo. E’ difficile non guardare.
‘Prima, la gente guardava Richard perché indossava una maschera e volevano vedere la sua deformità’ ha detto Rodriguez.
‘Ora, hanno un altro motivo per guardarlo, ed è davvero incredibile.’
I chirurghi stanno parlando del trapianto di faccia più completo al mondo che ha permesso all’uomo della Virginia di emergere da dietro la sua maschera dopo 15 anni.
Quando si è sparato in faccia, nel 1997 ha perso il naso, le labbra e la maggior parte dei movimenti della bocca. Ha avuto più interventi salva-vita di chirurgia ricostruttiva ma nessuno ha avuto successo come questo.
Ha ricevuto il nuovo volto da un donatore anonimo la scorsa settimana i cui organi hanno salvato le vite degli altri cinque pazienti lo stesso giorno.
Sei giorni dopo l’intervento chirurgico, può già muovere la lingua e aprire e chiudere gli occhi e si sta riprendendo molto più velocemente di quanto i medici avessero previsto.
‘Sta di fatto che può guardarsi allo specchio da barba e lavarsi i denti, risultati che non avevamo mai nemmeno attesi,’ ha detto il dottor Eduardo Rodriguez, professore associato di chirurgia presso l’Università del Maryland School of Medicine e capo del team di trapianto, che ha parlato in una conferenza stampa.
Quando Norris ha aperto gli occhi il terzo giorno dopo l’intervento chirurgico con la sua famiglia intorno a lui, voleva vedersi in uno specchio.
‘Poi Ha messo lo specchio giù e mi ha ringraziato abbracciandomi’ ha detto il dottor Rodriguez.
Il trapianto di faccia Mr Norris sembra essere il più esteticamente riuscito fino ad oggi, in base alle fotografie e ai video condivisi con i giornalisti in una conferenza stampa. E’ ancora ricoverato in ospedale.
‘Abbiamo nascosto tutte le cicatrici in modo che gli avrebbero dato l’aspetto migliore più immediato con minimi ritocchi lungo la strada.’
Per garantire che il signor Norris avrebbe mantenuto la funzione massima delle sue espressioni facciali e dei movimenti, i medici gli hanno dato una nuova lingua per parlare in maniera corretta, mangiare e masticare, con denti normalmente allineati, e hanno collegato i nervi per permettergli di sorridere
Il Dr Rodriguez spiega come l’operazione ha permesso di sostituire tutto il tessuto facciale dal cuoio capelluto alla base del collo
Il trapianto era ‘un’impresa straordinaria’, ha detto il preside della Facoltà di Medicina e Chirurgia, il dottor E. Albert Reece alla conferenza stampa.
‘E’ anche una procedura storica e senza precedenti che crediamo cambierà, se si vuole, il volto della medicina, ora e in futuro ‘.
Il trapianto Norris arriva sulla scia di successo dei trapianti di faccia a Forth Worth, Texas, e Boston, Massachusetts, lo scorso anno. Egli è il primo destinatario di trapianto di faccia negli Stati Uniti cui viene permesso di mantenere la sua vista.
Un esercito virtuale di 100 medici, scienziati e altro personale medico universitario che vanno da chirurghi plastici a specialisti cranio-facciali hanno collaborato per l’operazione.
L’intervento aveva comportato dieci anni di ricerca finanziata dal Dipartimento della Difesa Ufficio di Ricerca Navale, e servirà come modello per aiutare i veterani di guerra feriti da ordigni esplosivi in Afghanistan.