La melatonina è l’ormone che regola il ritmo sonno-veglia. Scopri funzioni, benefici e in quali casi può essere utile assumerla come integratore.
Che cos’è la melatonina
La melatonina è un ormone prodotto dalla ghiandola pineale, situata alla base del cervello, ed è sintetizzata a partire dal triptofano, un amminoacido essenziale. La sua secrezione segue un ritmo circadiano, con valori molto più alti durante le ore notturne rispetto al giorno.
La produzione dipende dalla luce: l’esposizione solare ne riduce la secrezione, mentre il buio la stimola. Questo meccanismo spiega perché la melatonina viene definita un vero e proprio orologio biologico, fondamentale per regolare il ciclo sonno-veglia.
Funzioni principali
La melatonina non è importante solo per favorire il sonno. Oltre all’effetto sedativo e al contributo nell’addormentamento, svolge altre funzioni rilevanti:
- Regola i ritmi biologici dell’organismo adattandoli all’alternanza giorno-notte.
- Ha proprietà antiossidanti, contrastando i radicali liberi.
- Stimola il sistema immunitario, potenziando l’attività delle cellule NK (natural killer).
Quando integrarla
Con l’avanzare dell’età la produzione di melatonina diminuisce, anche a causa della progressiva calcificazione della ghiandola pineale. Per questo motivo gli anziani soffrono più spesso di disturbi del sonno.
Gli integratori a base di melatonina possono essere utili in alcune situazioni:
- Insonnia e difficoltà ad addormentarsi.
- Risvegli notturni frequenti.
- Jet-lag dovuto a viaggi intercontinentali e cambi di fuso orario.
In commercio sono disponibili formulazioni pure o associate a estratti vegetali rilassanti, come valeriana, camomilla o lavanda, e a vitamine che contribuiscono al normale metabolismo energetico.
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