Le donne possono essere più sensibili al romanticismo quando sono piene. Questo è ciò che dicono i risultati di un piccolo nuovo studio sul cervello pubblicato sulla rivista Appetite. L’autore è Alice Ely, ora borsista post-dottorato presso l’Università della California, a San Diego: aveva già studiato come il cervello delle donne rispondono alle immagini di cibi grassi a stomaco vuoto e pieno e ha scoperto come sia il loro stato di fame che di dieta abbia un pattern di attivazione che influenza il cervello. La studiosa voleva vedere se lo stato della fame di una donna poteva avere un effetto su altri stimoli altamente gratificanti oltre il cibo: vale a dire sulla loro storia d’amore. “Abbiamo scoperto che lo ha”, dice.
Ely e suoi colleghi hanno reclutato 20 giovani donne che erano tutte di peso normale. La metà di loro aveva provato almeno due volte in passato a perdere peso, e l’altra metà non era mai stata messa a dieta. Tutte le donne sono rimaste a digiuno per otto ore, poi sono arrivate al laboratorio affamate. I ricercatori le hanno inviate in uno scanner fMRI, dove le donne hanno visto immagini romantiche, come una coppia mano nella mano, e immagini neutre, come una palla da bowling. I ricercatori hanno visto livelli simili di attivazione tra i due gruppi di donne. Hanno poi bevuto una bevanda come pasto sostitutivo da 500 calorie e hanno usato di nuovo lo scanner per far guardare loro le stesse immagini di nuovo a stomaco pieno.
Questa volta, “erano più sensibili agli stimoli romantici”, dice Ely, che ipotizza il motivo per cui questo potrebbe essere il caso: “Invece di essere ansiosi e infastiditi e irritati come quando abbiamo fame… una volta che siamo sazi, allora possiamo concentrarci su cose migliori. ”
Traci Mann, professore nel dipartimento di psicologia presso l’Università del Minnesota e ricercatore che non è stato coinvolto con lo studio, dice che i risultati hanno senso. Quando sei a digiuno, si è “del tutto preoccupati e la messa a fuoco dei pensieri è sul cibo”, ha detto. “Mi sembra che sarebbe stato difficile per loro essere distratti dal pensare al cibo per pensare ad altre cose.”
È interessante notare che l’attività cerebrale post-pasto in risposta alle indicazioni romantiche era particolarmente forte nelle giovani donne che avevano riferito di essere state a dieta in passato. Altre ricerche hanno dimostrato che quando durante la dieta vengono offerti premi, come il cibo, di solito mostrano una risposta del cervello più forte dopo che hanno mangiato”, il che suggerisce che le donne sono ancora un po’ motivate a mangiare anche una volta che sono nutrizionalmente complete,” dice Ely.
“Ci sono alcune prove che le persone che sono più impulsive o sensibili tendono a mangiare di più in certe situazioni, ma non ci sono stati anche molti studi di imaging guardando questa popolazione e guardando attraverso diversi tipi di stimoli”, spiega Ely.
Ely avverte che è solo uno studio pilota con un piccolo gruppo di donne della stessa età, e molto di più di una ricerca è necessaria per trarre conclusioni. “E’ tutto molto speculativo, ma è ancora molto interessante e una sorta di risultato inaspettato”.