Arriva il primo embrione umano modificato geneticamente, notizia che farà sicuramente molto discutere e che arriva direttamente dalla Cina. L’esperimento è stato quello di intervenire su un gene che provoca nell’uomo una malattia rara.

Si tratta di uno studio messo a punto dai ricercatori della Sun Yat-sen University di Guangzhou (per intenderci la città dove ha allenato Marcello Lippi e dove adesso allena Fabio Cannavaro). Lo studio è stato poi pubblicato sulla rivista scientifica Protein and Cell. Le prime polemiche sono già arrivate, basti pensare che la rivista Science e Nature avrebbe rifiutato la pubblicazione per motivi etici.

Secondo le notizie pubblicate sulla rivista scientifica, per ottenere questo risultato i ricercatori cinesi sarebbero intervenuti con una tecnica che permette mediante un enzima di produrre i geni per poi correggerli uno alla volta- Oggetto della ricerca 86 embrioni ritenuti non impiantabili ottenuti da un centro per la fertilità.

Alla fine dello studio, sarebbero sopravvissuti 71 embrioni. Queste le parole dei ricercatori: “Se vogliamo usare questa tecnica sugli embrioni la percentuale di successo deve essere vicina al 100%. Per questo ci siamo fermati, perché riteniamo che sia ancora troppo presto”.

Parte della comunità scientifica ha scritto una lettera pubblicata sulla rivista Nature in cui chiede di sospendere questi studi er motivi etici, per evitare che di qui si passi alla manipolazione genetica. E c’è già chi è convinto che clandestinamente questo tipo di esperimenti avvenga già da molti anni anche sull’uomo.

Questa ricerca conferma le voci che esperimenti genetici segreti erano stati avviati nel paese e facendo temere che la scoperta potrebbe portare a un nuovo tipo di eugenetica.

I ricercatori sono stati in grado di modificare con successo un gene specifico responsabile di una malattia del sangue potenzialmente fatale. Ma dicono che i problemi incontrati durante le prove indicano che è improbabile che possa essere usata più ampiamente in un futuro immediato.

La tecnica potrebbe un giorno essere usata per modificare le malattie genetiche mortali e distruttive. Ma altri si preoccupano che non è etico e potrebbe causare sconosciuti caos sul pool genetico umano.
Il team è riuscito ad iniettare gli embrioni con un enzima che può essere programmato per indirizzare un gene specifico. Insieme con un’altra molecola che viene anche aggiunta all’embrione, è in grado di riparare o sostituire i geni che sono considerati un problema.

La tecnica è stata utilizzata in test su cellule umane e embrioni animali.

“Credo che questo sia il primo rapporto di CRISPR / Cas9 applicata agli embrioni pre-impianto umani e come tale lo studio è un punto di riferimento, così come un ammonimento,” dice George Daley, un biologo delle cellule staminali presso la Harvard Medical School di Boston alla rivista scientifica Nature. “Il loro studio dovrebbe essere un monito severo per qualsiasi professionista che pensa che la tecnologia è pronta per sradicare geni malattia.”
Il team ha testato la procedura su 86 embrioni, e ha dato loro 48 ore per reagire. Dopo di che ha testato 54 dei 71 embrioni sopravvissuti e ha scoperto che il 28 era stato un successo.

Ma i tassi di successo possono essere influenzati anche dal fatto che gli scienziati stavano usando embrioni non vitali e critici dello studio dicono che il tasso di efficacia potrebbe essere molto diverso, con un campione più rappresentativo.

Ma la procedura potrebbe finire per creare nuovi disturbi, mentre cerca di risolvere quelli vecchi. L’inserimento di nuovo DNA potrebbe “creare una malattia a sé stante” dice lo scrittore Carl Zimmer su un blog per il National Geographic.