Google celebra con il suo logo di oggi 18 ottobre 2012 il 161° anniversario di Moby Dick ricordandoci l’influenza e il genio spesso incompreso di Herman Melville, il suo autore. Moby Dick è un romanzo la cui profondità è emersa soltanto con il tempo. Ma scopriamo chi era il suo autore grazie al semplice logo Google di oggi.
Romanziere americano e una delle figure di spicco della storia della letteratura, Melville nasce a New York il 1 ° agosto 1819. A diciannove anni, non avendo la possibilità di andare al college, ha cominciato a intraprendere viaggi che hanno ispirato il suo lavoro, trascorrendo un po’ di tempo nelle isole del Pacifico.
Rientrato negli Stati Uniti ha insegnato a scuola e nel 1841 ha viaggiato nei Mari del Sud a bordo della baleniera Acushnet. Dopo 18 mesi di navigazione ha abbandonato la nave nelle isole Marchesi e ha trascorso un mese tra i cannibali. Fuggì con un operatore australiano, e sbarcò a Papeete (Tahiti), dove ha trascorso qualche tempo in prigione prima di tornare a casa nel 1844.
Ha scritto i suoi primi romanzi sulla sua esperienza come marinaio.
I suoi primi romanzi rapidamente raggiunsero una grande popolarità e gli aprirono le porte della fama e successo economico, ma un incendio nei laboratori del suo editore causò una recessione economica che lo costrinse a lavorare in ufficio a New York.
Dopo i suoi viaggi, ha deciso di sposarsi e ha stabilito la sua casa nel Massachusetts, dove ha coltivato l’amicizia con lo scrittore Nathaniel Hawthorne, al quale ha dedicato il suo capolavoro, Moby Dick (1851), che si è concentrata sulle sue riflessioni letterarie ed etiche filosofiche.
Il tema centrale di Moby Dick è il conflitto tra il capitano Achab, e la grande balena bianca che gli strappò la gamba destra al ginocchio. Achab, desideroso di vendetta, accecato dalla sua monomania, si lancia in una ricerca disperata per il suo nemico. Il lavoro supera di gran lunga l’avventura e diventa un’allegoria sul male incomprensibile rappresentato dalla balena, un mostro degli abissi, che attacca e distrugge ciò che viene messo sulla sua strada, e anche dal capitano Achab, che rappresenta la malvagità assurda e ostinata. Per una vendetta personale trascina a morte molti inutili innocenti. La profondità psicologica, che era più evidente in questo lavoro, ha cominciato ad emergere in Mardi (1849) e in Giacca bianca (1850).
Melville ha continuato il processo di creazione e sistemazione del suo stile letterario. In questo periodo ha pubblicato Israel Potter (1855), un libro di racconti Piazza Tales (1856), che comprendono alcune delle migliori storie di Melville come Benito Cereno e Bartleby lo scrivano, il truffatore, “il romanzo più sottovalutato, sconosciuto e forse più radicale tutto il XIX secolo “.
La sua esplorazione di temi psicologici e metafisici ha influenzato i temi letterari del XX secolo, anche se le sue opere sono rimasti nell’oblio fino al 1920, quando il suo talento finalmente ha ricevuto il riconoscimento che meritava.
La sua morte il 28 settembre 1891, è passata praticamente inosservata. Fu sepolto in un cimitero nella parte settentrionale del Bronx.