Gli scienziati della University of Pennsylvania (USA) hanno identificato una proteina chiave nella alopecia androgenetica, la forma più comune di calvizie che colpisce l’80% degli uomini europei prima dei 70 anni. La scoperta, riportata questa settimana sulla rivista Science Translational Medicine, apre la strada allo sviluppo di nuovi farmaci contro la calvizie.
“La proteina che abbiamo identificato sembra essere il principale inibitore della crescita dei capelli” in zone della testa colpite da calvizie, ha affermato George Cotsarelis, direttore della ricerca, in un’intervista e-mail. “Noi pensiamo che è il colpevole principale”.
Cotsarelis e il suo team hanno analizzato l’attività di oltre 20.000 geni nelle scalpo di cinque uomini tra i 40 e i 65 anni che avevano subito un trapianto di capelli. I ricercatori hanno confrontato i geni attivi nella zona popolata di capelli con la zona spopolata. Questa strategia ha identificato una proteina molto più abbondante nella zona calva: la prostaglandina D2 (PGD2).
Esperimenti di laboratorio con i follicoli piliferi umani hanno confermato che la PGD2 inibisce la crescita dei capelli. Un successivo esperimento nei topi, cui questa proteina è stata applicata come una crema sulla pelle, ha dimostrato che fa perdere i capelli. E un’analisi di diciassette volontari con dilagante calvizie ha evidenziato che la calvizie progredisce nelle aree del cuoio capelluto colpite da un eccesso di PGD2.
Gli scienziati hanno anche dimostrato che la PGD2 inibisce la crescita dei capelli perché interagisce con un recettore chiamato GPR44. L’interesse di questo ricevitore è che ci sono già dieci farmaci sperimentali sviluppati da diverse aziende farmaceutiche, in grado di bloccarlo.
Questi farmaci sono stati studiati principalmente per il trattamento dell’asma. Ma secondo le Cotsarelis, applicare una crema sul cuoio capelluto, può impedire alla proteina PGD2 il blocco della crescita dei capelli.
In linea di principio, questi farmaci “sarebbero più efficace rispetto ai due attualmente esistenti per la calvizie”, finasteride e minoxidil, dal momento che possono più specificamente agire sulla causa della perdita di capelli, dice Cotsarelis. Inoltre, quando somministrata come una crema, il rischio di effetti collaterali sia abbassa e si limita alla zona dove viene applicato.
Il ricercatore ammette che PGD2 e GPR44 non sono solo le molecole coinvolte nella calvizie. Studi precedenti hanno dimostrato che il testosterone, ormone maschile, è necessario per il progredire della calvizie maschile. Ma tra i molti effetti di testosterone, c’è quello di migliorare la proteina PGD2, che aiuta a spiegare il ruolo centrale della PGD2 nella calvizie e nella perdita dei capelli che colpisce più gli uomini rispetto alle donne.
Resta da vedere, ammette Cotsarelis, se le creme che bloccano il recettore GPR44 sono utili nella prevenzione della perdita dei capelli negli uomini che sono calvi, e si può anche aiutare la ricrescita dei capelli in aree che li hanno già persi. A suo avviso, “dovrebbe consentire la ricrescita dei capelli”, ma è qualcosa che non è stato studiato ancora.
Inoltre bisogna da vedere se il trattamento potrebbe essere utile per altre forme di alopecia.