L’opinione pubblica verso gli alimenti geneticamente modificati sta cambiando dal momento che la controversa tecnologia potrebbe fornire una fonte sostenibile di salutari sostanze nutritive.
Grani geneticamente modificati sono in fase di sviluppo, cosa che potrebbe porre rimedio alle carenze di zinco diffuse negli esseri umani e fornire una fonte abbondante di oli di pesce.
E la nuova ricerca ha identificato il gene responsabile nelle arance rosse del loro colore distintivo che corrisponde a un alto contenuto di nutrienti.
Bere succo d’arancia ha dimostrato essere in grado di migliorare una serie di fattori di rischio cardiovascolare e potrebbe anche proteggere contro l’obesità.
La scoperta potrebbe consentire alle arance rosse di essere coltivate in tradizionali zone di coltivazione di quelle gialle. Al momento possono solo essere coltivate con successo solo intorno al monte Etna.
Il professor Dale Saunders, direttore del John Innes Centre, Norwich, ha dichiarato: “Dato il tipo di preoccupazioni per la salute globale e i problemi di sicurezza alimentare che riguardano non solo di avere abbastanza cibo, ma cibo di qualità abbastanza buona, credo che la gente vede la logica e i chiari vantaggi delle modifiche genetiche”.
“Se la domanda la ponete in questo modo, la risposta è che ci potrebbe essere un grande cambiamento a favore della tecnologia OGM.”
Gli scienziati hanno sviluppato funzionali alimenti geneticamente modificati in grado di fornire una fonte di nutrienti chiave in grado di migliorare la salute delle persone.
Il Prof Jonathan Napier, leader di ricerca a Rothamsted Research, in Hertfordshire, ha lavorato sulla creazione di un vegetale fonte di oli di pesce.
“Siamo tutti interessati a capire come migliorare la nostra dieta e, di tutti i componenti che gli esseri umani ingeriscono, quella con una buona prova per le proprietà benefiche per la salute è l’olio di pesce.
“L’olio di pesce ha dimostrato avere un ruolo protettivo nelle malattie cardiovascolari.
“Le malattie cardiovascolari e le patologie correlate come il diabete di tipo 2 e l’obesità stanno crescendo a tassi esponenziali quasi deprimenti”.
“Un modo per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari è quello di mangiare olio di pesce. Alcune persone non vogliono mangiarlo, ma, soprattutto, non c’è più pesce nel mare, poichè abbiamo enormemente sfruttato gli stock ittici.
“Ora siamo al punto in cui non sarebbe possibile per tutti sul pianeta avere un approvvigionamento regolare di olio di pesce per ridurre il rischio di malattie cardiovascolari.
“Siamo stati interessati, per lungo tempo, al tentativo di produrre una fonte sostenibile terrestre, ma l’unico modo per farlo è attraverso l’ingegneria genetica.”
Il Prof Saunders, che sta lavorando alla produzione di un orzo geneticamente modificato con alti livelli di zinco per porre rimedio alle carenze diffuse – una persona su tre ha carenza di zinco – ha detto che l’OGM offre una “via rapida” per ottenere il grano nel campo.
Questi esperimenti hanno portato alla più recente svolta nelle arance rosse e l’identificazione del gene “ruby” che è responsabile della pigmentazione distintiva del frutto.
Studi precedenti hanno dimostrato che bevendo succo d’arancia rossa si protegge il DNA dai danni ossidativi e che può ridurre i fattori di rischio cardiovascolare, più in generale. Il succo di arancia rossa limita lo sviluppo delle cellule adipose e l’aumento di peso nei topi e fornisce resistenza all’obesità rispetto a bere succo di arancia gialla o acqua.
La Prof Cathie Martin del John Innes Centre, ha dichiarato: “C’è un grande interesse per identificare le varietà di arance rosse che si era creata naturalmente, che non dipende da questo periodo freddo. Abbiamo cercato in tutto il mondo e ne abbiamo trovato uno in Cina, ma purtroppo anche questa era anche dipendente dal freddo.
“La risposta al dilemma su come possiamo rendere il succo d’arancia rosso è quello di guardare a metodi alternativi. Sappiamo che il gene necessario per attivare la produzione di antociani e sappiamo dipende dal freddo.
“Siamo in grado di modificare tali segnali di controllo abbastanza facilmente e trasformare questo gene in una varietà di arancia bionda e creare una arancia rossa, ma abbiamo bisogno dell’ingegneria genetica per questo.
“Abbiamo iniziato questo processo a Valencia e, si spera, nel prossimo futuro, avremo una varietà che potrà essere coltivata anche nelle principali zone di coltivazione come il Brasile e la Florida e le sue proprietà sanitarie potranno essere godute da molte più persone. ”
Ma la ricerca nello sviluppo di alimenti funzionali non è sufficiente per mettere a tacere i critici dell’OGM.