Tutti con il fiato sospeso per la possibile caduta sulla Terrra della sonda russa Phobos Grunt. L’Agenzia spaziale europea ha assunto il coordinamento di una campagna internazionale per valutare l’imminente rientro della fallita missione russa Phobos-Grunt Mars. Tra i partecipanti, la NASA e Roscosmos.
Phobos-Grunt è stato mandato l’8 novembre 2011 in un’orbita iniziale di 206-341 miglia. L’inserimento in una traiettoria dalla Terra a Marte non ha funzionato, e la nave è stata dichiarata persa dalla agenzia spaziale russa, Roscosmos, il 13 dicembre.
I dati sull’orbita di Phobos-Grunt sono forniti principalmente dal Network Space Surveillance degli Stati Uniti e dal Sistema di Sorveglianza dello spazio della Russia. Su questa base, l’ESA ha fatto una previsione di rientro con l’emissione di bollettini.
Secondo i proprietari russi, Phobos-Grunt ha una massa di 13,5 tonnellate, di cui circa 11 tonnellate di combustibile, e un corpo 3,76 x 3,76 x 6,38 metri, con pannelli solari che coprono 7, 97 metri.
“In questo momento, a causa delle grandi incertezze in orbita e l’ambiente che interessano il satellite nello spazio, ci sono indicazioni che Phobos-Grunt potrebbe rientrare in atmosfera tra il 13 e il 17 gennaio” dice il professor Heiner Klinkrad, direttore del Office Space Debris ESA. Questa finestra si riduce mentre ci avviciniamo al rientro.
Analisi di Roscosmos e la NASA indicano che i serbatoi di carburante, pieni di UDMH – noto come UDMH – stanno per esplodere a circa 100 km
di quota, causando un grave guasto della nave.
Questo, combinato con un peso relativamente basso a secco di soli 2,5 tonnellate significa che Phobos-Grunt non è considerato un oggetto il cui rientro è a rischio. Roscosmos spiega che tra i 20 e i 30 frammenti possono raggiungere la superficie della Terra, con una massa totale di meno di 200 chili.