La pressione arteriosa garantisce l’afflusso di ossigeno e nutrienti a tutto l’organismo. Alterazioni dei valori possono causare conseguenze gravi a cuore, cervello e reni.
Cos’è la pressione arteriosa e come si misura
La pressione arteriosa è la forza con cui il sangue viene spinto attraverso i vasi sanguigni. Dipende dalla quantità di sangue espulsa dal cuore ad ogni battito e dalla resistenza che incontra lungo le arterie. Per misurarla si utilizza il millimetro di mercurio (mmHg), una scala che esprime sia la pressione massima, detta sistolica, sia quella minima, o diastolica. In condizioni normali, i valori ottimali sono di circa 120 mmHg per la sistolica e 80 mmHg per la diastolica. Quando la gittata cardiaca è elevata e le pareti arteriose sono elastiche, la circolazione funziona in modo efficiente. Se invece i vasi perdono elasticità o il flusso incontra maggiore resistenza, la pressione tende ad alzarsi oltre i limiti fisiologici.
I fattori che la influenzano
La pressione arteriosa non è costante ma varia in base alle necessità dell’organismo. Durante uno sforzo, come salire le scale, cresce perché muscoli e polmoni richiedono più ossigeno e la contrazione muscolare aumenta la resistenza periferica. Al contrario, durante il sonno o dopo un bagno caldo tende a calare, grazie alla riduzione della richiesta metabolica o alla vasodilatazione indotta dal calore. Anche i ritmi circadiani influiscono: i valori più alti si registrano al mattino e nel tardo pomeriggio, mentre di notte la pressione diventa particolarmente significativa per la valutazione clinica. La regolazione dipende da tre fattori principali: la quantità di sangue pompata, la forza di contrazione del cuore e la resistenza opposta dai vasi, sotto il controllo di stimoli nervosi e ormonali.
Quando i valori sono troppo alti o troppo bassi
Se la pressione scende sotto i valori normali, i tessuti ricevono meno ossigeno e nutrienti. In questi casi possono comparire vertigini, annebbiamento della vista e, nei casi più marcati, svenimenti. Fenomeni come l’ipotensione ortostatica, che si verifica alzandosi bruscamente, sono dovuti al richiamo del sangue negli arti inferiori. Quando invece la pressione si mantiene stabilmente elevata, le pareti vascolari sono sottoposte a sollecitazioni costanti che aumentano il rischio di arteriosclerosi, danni renali, ictus e infarto. Il cuore, in presenza di ipertensione, è costretto a contrarsi contro una resistenza maggiore, con un carico di lavoro che a lungo termine può risultare insostenibile. Per questo mantenere la pressione entro i valori di riferimento è essenziale per preservare la salute di tutto l’organismo.