Mentolo e perdita di peso: lo studio giapponese apre nuove prospettive
Due derivati del mentolo riducono l’infiammazione e limitano l’accumulo di grasso, aprendo la strada a nuove strategie contro obesità e disturbi metabolici.
La scoperta dell’Università di Tokyo
Un recente studio condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Tokyo e pubblicato sulla rivista Immunology ha portato alla luce potenziali benefici del mentolo, ben oltre il suo noto effetto rinfrescante. Gli studiosi hanno infatti sintetizzato nuovi composti, chiamati esteri mentilici, combinando il mentolo con amminoacidi, con l’obiettivo di verificarne gli effetti sul sistema immunitario e sul metabolismo.
Tra questi, due molecole identificate come MV e MI si sono rivelate in grado di ridurre in modo significativo l’infiammazione cellulare. In particolare, si è osservata una marcata riduzione nella produzione di TNF-α e IL-6, due importanti molecole coinvolte nei processi infiammatori. “Le componenti funzionali delle piante che contribuiscono alla salute umana mi hanno sempre incuriosito. La scoperta di nuove molecole da materiali naturali ha ispirato il nostro gruppo di ricerca a sviluppare questi derivati amminoacidici del mentolo”, ha dichiarato il professor Gen-ichiro Arimura.
Effetti antinfiammatori e metabolici
L’azione di MV e MI non si limita al contrasto dell’infiammazione. I composti sono infatti in grado di attraversare la membrana cellulare e interagire con il recettore X del fegato (LXR), una proteina regolatrice interna che modula sia le risposte immunitarie che il metabolismo dei lipidi. Attivando questo recettore, le due molecole sopprimono le risposte infiammatorie e contribuiscono al miglioramento dell’equilibrio metabolico.
Ma non è tutto. Gli esperimenti condotti su modelli animali hanno evidenziato anche un effetto diretto sull’accumulo di grasso, grazie alla capacità di inibire l’adipogenesi: il processo attraverso cui le cellule precursori si trasformano in adipociti maturi. In particolare, MV e MI sembrano interferire con la cosiddetta espansione clonale mitotica, una fase iniziale e fondamentale dello sviluppo del tessuto adiposo, e lo fanno in modo indipendente dall’attivazione del recettore LXR.
Verso nuove applicazioni terapeutiche
Le implicazioni di questi risultati sono significative. L’obesità rappresenta oggi uno dei principali fattori di rischio per malattie croniche come il diabete, i disturbi cardiovascolari e alcuni tipi di tumori. Parallelamente, condizioni come artrite reumatoide e malattie infiammatorie intestinali trovano nell’infiammazione cronica un fattore chiave. Disporre di molecole naturali con effetti antinfiammatori e anti-obesità potrebbe costituire un nuovo strumento terapeutico a basso costo e facilmente accessibile.
“Sebbene lo studio si sia concentrato sulle loro funzioni e sui meccanismi d’azione nelle malattie modellate sull’infiammazione e sull’obesità, ci aspettiamo che i composti del mentolo siano efficaci anche contro un’ampia gamma di malattie legate allo stile di vita causate dalla sindrome metabolica, come il diabete e l’ipertensione, così come i sintomi allergici”, ha concluso Arimura.