C’è una credenza, popolare, riguardo l’epidemia di influenza in corso, secondo cui vaccinarsi può effettivamente provocare l’influenza. E molte persone lo usano come un motivo per evitare il vaccino. Un sondaggio condotto dalla CVS Pharmacy lo scorso anno ha rilevato che circa il 35% dei consumatori ritiene che ciò sia vero.
I medici dicono che è impossibile.
Alcune persone si ammalano dopo essere state vaccinate, ma non dipende dal vaccino, assicurano i medici. L’effetto collaterale più comune è un braccio dolorante.
I vaccini per l’influenza utilizzano virus morti, chiamati anche vaccini inattivati.
Per il vaccino contro l’influenza, l’inattivazione chimica viene utilizzata per ‘uccidere’, o rendere il virus inattivo e non infettivo, dice Charles Chiu, professore di malattie infettive presso l’Università della California-San Francisco. Le sostanze chimiche lasciano abbastanza del rivestimento esterno del virus intatto in modo da “provocare una risposta più robusta e affidabile immunitaria” nel corpo..
Le proteine del virus sono lasciate intatte per innescare una risposta immunitaria. Il corpo riconosce le proteine come un pericolo e produce globuli bianchi per attaccare qualsiasi virus influenzale corrispondente, ma queste proteine non sono sufficienti al virus per riprodurre e infettare una persona che è stato vaccinata.
Alcune persone sviluppano lievi dolori muscolari, affaticamento, e febbre bassa”, ma è molto raro e non è a causa dell’influenza. E’ la risposta immunitaria del corpo” dice Chiu. I sintomi sono “molto miti e tipicamente vanno via in un giorno o due.”
Un altro tipo di vaccino, chiamato vaccino o virus attenuato vivo, è costituito da un virus altamente indebolito. Il vaccino nasale FluMist, spray popolare per i bambini, contiene un simile virus attenuato.
“Questi virus sono cresciuti in modo che siano adattati al freddo, nel senso che possono causare l’infezione solo alle temperature più fredde si trovano nel naso”, dice Chiu. “Non possono sopravvivere nel resto del corpo. Fa troppo caldo.”
Gli effetti indesiderati più comuni di FluMist sono il naso che cola o la congestione, causata dal virus. La riproduzione aiuta a stimolare il sistema immunitario e a produrre anticorpi contro il virus. Questi sintomi “durano solo un giorno o due e poi scompaiono”, ha detto Chiu.
Chiu pensa che le persone che credono che il vaccino ha dato loro l’influenza non hanno mai avuto l’influenza reale. Se lo avessero fatto, dice, saprebbero che l’influenza non ti permette di andare a lavorare con il naso che cola.
“Ti mette ko” dice. “E ‘una malattia sistemica che include non solo starnuti e tosse, ma la febbre molto alta e estremi dolori muscolari”.
Ci sono diversi motivi per cui le persone collegano il vaccino antinfluenzale con l’ammalarsi. Probabile che le persone che si sono vaccinate hanno contratto un diverso tipo di virus respiratorio, non l’influenza.
“Ci sono centinaia di questi virus che circolano ogni inverno”, dice Alicia Fry, un medico epidemiologo della divisione influenza presso i Centri per il Controllo delle Malattie e la Prevenzione di Atlanta. E’ anche possibile che il sistema immunitario non aveva avuto il tempo di armarsi contro l’influenza dopo essere stati vaccinati, un processo che dura circa 14 giorni.
Anche se il vaccino contro l’influenza non può darvi l’influenza, è possibile contrarre l’influenza dopo aver stati vaccinati. Il vaccino di quest’anno protegge da tre ceppi di influenza, H2N3, H1N1 e l’influenza B, ed è efficace per il 90% per deii virus circolanti di questo inverno. Se avete la sfortuna di essere esposti a un ceppo influenzale diverso, il vaccino non è in grado di proteggervi, dice Michael Jhung, ufficiale medico presso il CDC.
In alcuni casi, il fallimento del vaccino non è davvero colpa del vaccino, dice Gregorio Polonia, professore di malattie infettive presso la Mayo Clinic nel Minnesota, consigliere del CDC. I vaccini influenzali devono essere refrigerati secondo le specifiche esatte. Se congelano, o stanno troppo al caldo, non funzioneranno correttamente, dice.
Il vaccino contro l’influenza di quest’anno è per il 62% efficace contro i ceppi attualmente in circolazione, secondo il CDC, percentuale che è in linea con l’efficacia dei vaccini degli altri anni. Il vaccino FluMist nasale è più protettivo, almeno nei bambini, dice Michael Osterholm, direttore del Centro di ricerca sulle malattie infettive e Politica presso l’Università del Minnesota. Protegge l’83% dei bambini fino a 8 anni.
Non lasciate che le probabilità vi impediscano di vaccinarvi: non vaccinarsi, spiegano i medici, significa che si ha lo 0% di protezione.
“La vaccinazione è il passo più importante che puoi fare per proteggere te stesso,” Tom Frieden, direttore del CDC. “Se hai fatto il vaccino contro l’influenza, hai il 62% in meno di probabilità di andare dal medico per curarti dall’influenza”.