Julia Child è stata una cuoca americana, autore e personaggio televisivo. E’ conosciuta per aver insegnato la cucina francese al pubblico americano con il suo libro di cucina di debutto, “Padroneggiare l’arte della cucina francese”, e per i suoi programmi televisivi successivi, il più noto dei quali era “lo chef francese”, che ha debuttato nel 1963. Oggi Google le dedica il logo in occasione del centesimo anniversario della sua nascita.
Julia Carolyn McWilliams è nata a Pasadena, in California. Era la maggiore di tre figli: aveva un fratello, Giovanni III (1914-2002), e una sorella, Dorothy Dean (1917-2006).
Ha frequentato la Westridge School, Scuola Politecnica di quarta elementare fino alla terza media, poi la Katherine Branson School di Ross, California, che era al tempo un collegio. Ha giocato a tennis, a golf, e a pallacanestro e ha continuato a fare sport mentre frequentava lo Smith College, dove si è laureata nel 1934 con una specializzazione in inglese.
Dopo la sua laurea al college, Child si trasferisce a New York City, dove lavora come copywriter per il reparto pubblicità della casa di arredamento W. & J. Sloane. Tornata in California nel 1937, ha trascorso quattro anni a scrivere per pubblicazioni locali, lavorando nella pubblicità, e per il volontariato con la Junior League di Pasadena.
Ha aderito all’Ufficio dei Servizi Strategici (OSS), dopo aver constatato che era troppo alta per arruolarsi nell’esercito delle donne Corps (WACS) o nelle WAVES della Marina degli Stati Uniti. Ha iniziato la sua carriera di OSS come dattilografa presso la propria sede a Washington, ma a causa della sua formazione ed esperienza ben presto è stata affidata a una posizione più responsabile in qualità di ricercatore top secret.
Come assistente di ricerca nella divisione Secret Intelligence, ha digitato 10000 nomi su cartoncini bianchi per tenere traccia degli ufficiali. Per un anno, ha lavorato presso la Sezione di Emergenza Attrezzature OSS Rescue (ERES) a Washington, DC come archivista e poi come assistente di sviluppatori di un repellente per garantire che gli squali non facessero esplodere ordigni di mira U-Boot tedeschi.
Nel 1944 è stata inviata alle Kandy, Ceylon (oggi Sri Lanka), dove le sue responsabilità comprendevano “la registrazione, la catalogazione e la canalizzazione di un grande volume di comunicazioni altamente classificati” per le stazioni clandestine della OSS in Asia.
La Child più volte ha ricordato il suo primo pasto a Rouen come una rivelazione culinaria: una volta, ha descritto il pasto di ostriche, sogliola alla mugnaia, e vini di pregio per il New York Times come “un apertura dell’anima e dello spirito per me.” A Parigi, ha frequentato il famoso Le Cordon, scuola di cucina Bleu e successivamente ha studiato privatamente con Max Bugnard e altri chef. E’ entrata nella cucina delle donne del club Cercle des Gourmettes, attraverso la quale ha incontrato Simone Beck, che stava scrivendo un libro di cucina francese per gli americani con il suo amico Louisette Bertholle.
Nel 1951, Child, Beck, e Bertholle cominciano a insegnare cucina per le donne americane chiamando la loro scuola informale L’école des trois gourmandes (La Scuola dei Tre Food Lovers).
Nel 1963, la Child ha costruito una casa vicino alla città di Provenza nelle colline sopra Cannes su beni appartenenti al co-autore Simone Beck e suo marito, Jean Fischbacher.
I tre aspiranti autori inizialmente firmamo un contratto con la casa editrice Houghton Mifflin, che boccia il manoscritto perchè sembra troppo simile a una enciclopedia. Infine, quando è stato pubblicato la prima volta nel 1961 da Alfred A. Knopf, è stato un best-seller e ha ricevuto il plauso della critica, che deriva in parte dagli interessi americani nella cultura francese nel primi anni 1960. Lodato per le sue illustrazioni utili e precise e per l’attenzione ai dettagli, e per rendere accessibile la buona cucina, il libro è ancora in stampa ed è considerato un lavoro seminale nella culinaria.
A seguito di questo successo, la Child ha scritto articoli di riviste e una rubrica per il quotidiano The Boston Globe. Lei avrebbe continuato a pubblicare una ventina di titoli sotto il suo nome. Molti, se non tutti, hanno riguardato i suoi programmi televisivi. Il suo ultimo libro è stato l’autobiografico La mia vita in Francia, pubblicato postumo nel 2006 e scritto con suo nipote, Alex Prud’homme. Il libro racconta la vita con il marito, Paul Child. 
Nel 1962 la sua apparizione in uno show ha portato alla nascita della sua prima trasmissione di cucina in televisione dopo che i telespettatori hanno apprezzato la sua dimostrazione di come cucinare una frittata. Lo spettacolo fu trasmesso a livello nazionale per dieci anni e ha vinto Peabody e Emmy Awards, tra cui il primo premio Emmy per un programma educativo. Anche se non era il primo cuoco in televisione, Child è stato il più visto. Ha attirato il più ampio pubblico con il suo entusiasmo allegro, tipicamente affascinante, e con il suo modo non paternalistico. Nel 1972, lo chef francese è diventato il primo programma televisivo ad essere sottotitolati per i non udenti.