Vega, razzo da 30 metri di altezza e 137 tonnellate di peso, è partito dal Centro Spaziale di Kourou nella Guyana francese, e ha raggiunto una quota di 1.450 km sopra la Terra e ha distribuito nove satelliti scientifici, tra i quali lo spagnolo Xatcobeo.
“Non c’è nessun satellite europeo che non può essere messo in orbita da un servizio di lancio europeo”, ha detto al termine della missione del direttore dell’ESA Jean-Jacques Dordain, in una stanza in cui si è svolto senza problemi un lancio che rappresenta più di nove anni di lavoro e 710 milioni di euro di investimento.
Il Vega, il carico di riferimento è di 1,5 tonnellate trasportate 700 km di altezza, completa la famiglia dei lanciatori che opera in Europa e si aggiunge al Ariane 5 heavy-duty, e la Soyuz russa.
«Oltre il successo del lancio dobbiamo aggiungerne un secondo per il futuro di Vega – dice Enrico Saggese, presidente dell’Asi – perché il direttore dell’agenzia spaziale tedesca Worner ha comunicato che la Germania parteciperà alla realizzazione del nuovo quarto stadio del Vega, ora l’unico non europeo, e di origine ucraina. Inoltre le tecnologie fin qui sviluppate sono già considerate per il nuovo programma del successore del vettore Ariane-5 per lanciare grandi satelliti».
«L’Europa ha un nuovo e affidabile lanciatore spaziale da cui trarre benefici per la sua commercializzazione – dice Jean-Jaques Dordain, direttore generale dell’Esa – Ed è una dimostrazione che gli investimenti nello spazio aiutano l’economia».
I responsabili del lancio, che avevano insistito sul fatto che il volo inaugurale è sperimentale, hanno temuto una ripetizione del disastro del 5 giugno 1996, quando l’Ariane 5 è esploso un minuto dopo aver lasciato il trampolino di lancio, rendendo il suo carico in una scia di pezzi con bagliore nel cielo.
Ma il lavoro scientifico di un decennio ha permesso il volo inaugurale del Vega, chiamato VV01 e gestito da Arianespace, un successo.
Nelle prime tre fasi sono state bruciate in 5 minuti e 47 secondi, 122,3 tonnellate di combustibile solido per portare il carico utile per l’orbita desiderata. Poi il ‘cervello’ di Vega, un modulo chiamato AVUM 20 metri cubi, ha iniziato nello spazio una complessa danza di un’ora e 15 minuti durante i quali il motore ha fatto espellere il satellite LARES, tecnologia italiana per analizzare la distorsione dello spazio-tempo formulata da Albert Einstein.