In uno studio sui topi, un farmaco, usato per il cancro della pelle, è riuscito a pulire le piastre dall’Alzheimer “ad un ritmo senza precedenti”, dice una ricerca pubblicata sulla rivista Science.
E ulteriori test hanno mostrato un miglioramento nella funzione del cervello degli animali.
Si pensa che una delle caratteristiche principali della malattia di Alzheimer è l’accumulo di un frammento di proteina beta-amiloide.
Tutti gli esseri umani producono questa proteina nel cervello, ma nelle persone sane è un meccanismo che aiuta la ripartizione di questi frammenti.
Nei pazienti di Alzheimer, però, questo meccanismo non funziona e questo provoca l’accumulo e la formazione di placche beta-amiloidi che provocano lesioni e morte dei neuroni e alla fine i problemi di memoria e di altre disabilità cognitive.
La pulizia di queste piastre è stata a lungo la base delle numerose indagini e farmaci sono già in fase di sperimentazione nel corso degli studi clinici.
Nel cervello, responsabile per la funzione di pulizia del beta-amiloide è una proteina chiamata ApoE, di cui esistono diverse versioni.
È noto che le persone che hanno la variante ApoE4 di questa proteina sono quelle a più alto rischio di sviluppare la malattia.
Nel nuovo studio, gli scienziati della Case Western Reserve University in Ohio hanno focalizzato le loro attenzioni sulle possibilità di incrementare i livelli di ApoE, che in teoria dovrebbe contribuire a ridurre i livelli di beta-amiloide nel cervello.
In esperimenti con un modello di topi con una forma di Alzheimer è stato testato un farmaco chiamato bexarotene, che viene utilizzato per trattare tumori della pelle.
“Questa è una scoperta senza precedenti. In precedenza, il miglior trattamento disponibile per il morbo di Alzheimer nei topi ha avuto bisogno di diversi mesi per ridurre le placche nel cervello”.
Lo dice il Dr. Paige Cramer.
Nel gruppo di topi giovani hanno scoperto che dopo aver consegnato le dosi di farmaco beta-amiloide l’Alzheimer “declinò rapidamente” in sei ore.
E riuscita a mantenere una riduzione del 25% per 70 ore.
Gli scienziati hanno anche osservato un miglioramento della funzione del cervello dei topi dopo il trattamento, nei test, come la costruzione del nido, le prestazioni e la memoria in un labirinto di scosse elettriche.
“Questa è una scoperta senza precedenti”, dice il dottor Paige Cramer, che ha condotto lo studio.
“In precedenza, il miglior trattamento disponibile per il morbo di Alzheimer nei topi sono voluti diversi mesi per ridurre le placche nel cervello.”
Il ricercatore sottolinea, tuttavia, che la ricerca è ancora nelle sue fasi iniziali e per ora non ha confermato se è possibile ottenere gli stessi risultati negli esseri umani.
Ma secondo il professor Gary Landreth, che ha anche partecipato allo studio, la scoperta “è particolarmente stimolante e utile” e “promette potenzialmente di portare ad una terapia per la malattia di Alzheimer.”
Lo scienziato ha spiegato, tuttavia, che il farmaco è stato testato soltanto in tre modelli murini che imitano le fasi iniziali della malattia piuttosto che nella malattia vera e propria.
Si noti che non vi è ancora alcuna prova che il farmaco funziona in pazienti affetti da Alzheimer e non è ancora noto quale dose potrebbe funzionare.
“Nostro prossimo obiettivo è quello di garantire che agisce allo stesso modo negli esseri umani,” dice il professor Landreth.
Il team sta ora preparando gli studi clinici in un piccolo gruppo di persone per vedere se effetti simili possono essere ottenuti.
Trovare un farmaco capace di invertire o almeno fermare i sintomi del morbo di Alzheimer e altre forme di demenza è diventata una questione urgente in tutto il mondo.
Si stima che circa 26 milioni di persone soffrono di qualche forma di demenza nel mondo e si prevede che il numero raddoppierà ogni 20 anni per raggiungere 81 milioni nel 2040.