I bambini in età scolare che sono stati curati e sostenuti dalle loro madri durante i primi anni di vita hanno un cervello con un ippocampo più grande, una chiave importante per la struttura e la risposta ad apprendimento, memoria e stress.
E’ sempre stato sospettato che crescere in un ambiente accogliente e sentirsi sostenuti durante l’infanzia promuovere lo sviluppo. Infatti, ci sono molti studi che collegano un ambiente accogliente con un rendimento scolastico migliore. Tuttavia, finora nessuna ricerca ha dimostrato l’effetto di un “amore materno” sulle immagini del cervello.
La nuova ricerca, pubblicata negli Atti della National Academy of Sciences è stato condotto da un team di psichiatri infantili e neuroscienziati della University of Washington School of Medicine, St. Louis (USA); è il primo a dimostrare che i cambiamenti in questa regione critica dell’anatomia del cervello dei bambini sono legati a cure materne.
“Questo studio convalida quello che sembra essere intuitivo, è importante il sostegno dei genitori nei processi di adattamento degli esseri umani”, dice il coordinatore del lavoro, Joan Luby. “I dati suggeriscono che dovremmo prestare maggiore attenzione all’educazione dei bambini e fare quello che possiamo, come società, per promuovere queste competenze perché è chiaro che il sostegno a questa età ha un impatto enorme sullo sviluppo futuro”.
Il documento ha analizzato le scansioni cerebrali di un gruppo di bambini da 7 a 10 anni che avevano partecipato a un precedente studio sulla depressione in età prescolare. Luby ed i suoi colleghi hanno iniziato circa un decennio fa questo studio. Questo studio ha coinvolto bambini tra i 3 e i 6 anni con sintomi di depressione, altri disturbi psichiatrici ma mentalmente sani, senza problemi psichiatrici.
Come parte dello studio iniziale, i bambini sono stati attentamente osservati e analizzati nel rapporto con i genitori, solitamente la madre.
Nel nuovo studio, i ricercatori hanno condotto scansioni del cervello di 92 bambini che avevano manifestato sintomi di depressione o erano mentalmente sani quando erano stati studiati in età prescolare. Le immagini hanno rivelato che i bambini senza depre
ssione che erano stati curati e amati dai loro genitori avevano un ippocampo quasi il 10 per cento più grande che nei bambini il cui rapporto con le madri non era stato così gratificante.
“Per anni, gli studi hanno evidenziato l’importanza di un ambiente sano dei genitori, accogliente, per un arricchimento dello sviluppo del bambino sano, ma la maggior parte degli studi hanno esaminato i fattori psicosociali o di rendimento scolastico. Questo studio, che io sappia, è il primo a mostrare un cambiamento anatomico del cervello, che offre davvero la prova per le teorie dello sviluppo infantile che ha sottolineato l’importanza dei genitori”, dice Luby.