Ventuno fotogrammi colorati compongono il logo Google di oggi 9 aprile, giorno di Pasquetta, dedicato a Eadweard J. Muybridge, un fotografo inglese di origine olandese che ha trascorso gran parte della sua vita negli Stati Uniti.

Eadweard J. Muybridge è conosciuto per il suo lavoro pionieristico sulla locomozione animale: ha usato più telecamere per catturare il movimento grazie alla sua zoopraxiscope, un dispositivo per la proiezione di immagini in movimento che ha anticipato la striscia flessibile pellicola perforata.

E proprio a questa sua invenzione rivoluzionaria è dedicato il logo Google di oggi, che mostra una volta avviato il play una sequenza animata con il suo celebre cavallo con fantino impegnato in una fluida corsa animata realizzata con la sequenza dei fotogrammi. Il tutto finalizzato a svelare un segreto, lo scopriremo più avanti.

Edward James Muggeridge, cambiò il suo nome più volte all’inizio della sua carriera negli Stati Uniti. Prima ha cambiato i suoi nomi alla spagnola con l’equivalente di Eduardo Santiago, forse a causa della influenza spagnola sulla toponomastica californiana. Il suo cognome appare a volte come Muggridge e Muygridge (forse a causa di errori di ortografia) e Muybridge dal 1860.

Nel 1870 cambiò il suo nome prima di nuovo in Eadweard, per abbinare l’ortografia di re Edoardo indicato sul basamento della pietra dell’incoronazione Kingston, che è stato ricostruito a Kingston nel 1850. Il suo nome è rimasto Eadweard Muybridge per il resto della sua carriera. Tuttavia, la pietra tombale porta un’ulteriore variante, Eadweard Maybridge.

Ha usato lo pseudonimo di Helios (dio greco del sole) su molte delle sue fotografie, usandolo anche come nome del suo studio e secondo nome di suo figlio.

Muybridge è nato a Kingston, in Inghilterra il 9 aprile 1830. Emigrò negli Stati Uniti, arrivando a San Francisco nel 1855, dove ha iniziato una carriera come agente di un editore e di un libraio. Ha lasciato San Francisco alla fine del 1850, e dopo un incidente con una diligenza, in cui ha riportato gravi ferite alla testa, è tornato in Inghilterra per alcuni anni.

Mentre stava ritornando di nuovo in Inghilterra, ha iniziato a fotografare con continuità tra il 1861 e il 1866, dove ha imparato il processo del collodio umido.

Riapparve a San Francisco nel 1866 e divenne rapidamente un uomo di successo nel campo della fotografia, concentrandosi principalmente sul paesaggio e sui soggetti architettonici, anche se i suoi biglietti da visita anche pubblicizzato i suoi servizi per la ritrattistica. Le sue fotografie sono state vendute dai vari imprenditori fotografici su Montgomery Street (in particolare lo studio di Bradley & Rulofson), la strada commerciale principale di San Francisco, in quegli anni.

Muybridge cominciò a costruire la sua fama nel 1867 con le foto di Yosemite e San Francisco (molte delle fotografie di Yosemite riproducono le stesse scene prese dalla Carleton Watkins). Muybridge rapidamente ha guadagnato fama per le sue fotografie di paesaggi, che hanno mostrato la grandezza e la espansività dell’Ovest, pubblicate sotto lo pseudonimo di Helios. Nell’estate del 1873 Muybridge è stato incaricato di fotografare la Guerra Modoc, una delle spedizioni dell’esercito degli Stati Uniti contro il West Coast indiani.

Nel 1872, l’ex governatore della California Leland Stanford, un uomo d’affari e proprietario di un cavallo da corsa, aveva preso una posizione su una questione popolare dibattuta: se tutti e quattro gli zoccoli di un cavallo fossero sollevati da terra allo stesso tempo, durante il trotto. Fino a quel momento, la maggior parte dei dipinti di cavalli al galoppo avevano mostrato le zampe anteriori distese in avanti e le zampe posteriori estese verso il posteriore. Stanford si schierò con questa affermazione, chiamata “transito non supportato”, e ha fatto di tutto per dimostrarlo scientificamente. Stanford cercò Muybridge e lo assunse per risolvere la questione.

In studi successivi, Muybridge utilizzò una serie di telecamere con grandi lastre di vetro disposte in linea, ciascuno essendo innescata da un filo una volta che il cavallo passava davanti. Successivamente un dispositivo a orologeria completava l’opera. Le immagini sono state copiate in forma di sagome su un disco e visualizzate in una macchina chiamata Zoopraxiscope. Questo viene considerato uno stadio intermedio verso immagini in movimento o cinematografiche.

Nel 1877, Muybridge risolse la questione Stanford con un unico negativo fotografico. Il negativo è stato perduto, ma sopravvive attraverso incisioni effettuate in quel periodo. Nel 1878, spronato da Stanford per espandere l’esperimento, Muybridge aveva fotografato con successo un cavallo in movimento mentre galoppava veloce. E’ appunto il movimento che vediamo riprodotto nel logo Google di oggi.

Un’altra serie di foto scattate alla Borsa Farm Palo Alto in Stanford, California, si chiama Sallie Gardner al galoppo o The Horse in Motion, e dimostra che gli zoccoli non lasciano la terra allo stesso tempo – anche se non con le zampe completamente distese in avanti e indietro, come gli illustratori contemporanei tendono a immaginare, ma piuttosto nel momento in cui tutti gli zoccoli sono infilati sotto il cavallo nel momento in cui si passa da “tirare” con le zampe anteriori a “spingere” con le zampe posteriori. Questa serie di foto si pone come una delle prime forme di videografia.

Stanford ha pubblicato un libro “The Horse in Motion” che non ha dato alcun credito a Muybridge, nonostante contenesse le sue foto e la sua ricerca, forse perché a Muybridge mancava una solida reputazione nella comunità scientifica. Come conseguenza della mancanza di credito per il lavoro, la Royal Society ha ritirato l’offerta per finanziare il suo stop-motion per fotografia. Muybridge successivamente ha presentato una querela contro Stanford, ma ha perso la controversia.